La pluralización incorrecta del verbo haber impersonal es uno de los vicios más arraigados en el habla cotidiana. No solo a pie de calle, sino también en prensa, televisión y redes.
Frases como «habían muchas personas» o «hubieron muchas dudas» saltan rápidamente a la vista de cualquier corrector profesional. A continuación, analizamos la base lingüística de este fenómeno y las claves para corregirlo.
La confusión con el complemento directo
Cuando el verbo haber se utiliza para denotar la existencia o presencia de elementos, funciona como un verbo impersonal. El error común en estos casos nace de una confusión sintáctica: interpretar el elemento que sigue al verbo como el sujeto de la oración, cuando en realidad se trata del complemento directo.
En español, la regla general de concordancia fija que el verbo coincida en número y persona con el sujeto. Pero los complementos directos no rigen la concordancia con el verbo.
Así, al carecer de sujeto (no hay un elemento que realice la acción), el verbo se conjuga en su forma singular. No importa que el complemento directo esté en plural.
Los tres casos más habituales
Pretérito imperfecto de indicativo:
- Forma incorrecta: habían butacas libres.
- Forma correcta: había butacas libres.
Futuro simple de indicativo:
- Forma incorrecta: habrán cambios en el programa.
- Forma correcta: habrá cambios en el programa.
Pretérito perfecto simple:
- Forma incorrecta: hubieron lluvias en el norte de la península.
- Forma correcta: hubo lluvias en el norte de la península.
Ante la duda, contrastar con el presente
Recuerdo un profesor de Primaria que cuando surgía este error en clase nos decía: «¿Cómo que “habían siete vacas”? ¿Tú en presente dices “Hayn siete vacas”?». El truco de la palabra inventada, el «hayn» de Don Pedro —que así se llamaba aquel profesor—, resultó bastante eficaz; al menos a mí no se me ha olvidado.
Así que, si te surge la duda, el mejor recurso es la transposición al tiempo presente de indicativo. Al comprobar que la forma «hay» es invariable tanto para un elemento como para varios, es fácil deducir que sus equivalentes en otros tiempos verbales mantienen el singular.
- Hay / había / hubo / habrá una propuesta.
- Hay / había / hubo / habrá diez propuestas.
El valor auxiliar. ¿Cuándo es correcto usar «habían», «habrán» o «hubieron»?
Estas tres formas son totalmente válidas cuando actúan como verbo auxiliar en los tiempos compuestos. En estos casos, forman una unidad con el participio del verbo principal y sí concuerdan con el sujeto de la oración. Ejemplos:
- Los estudiantes habían repasado la lección.
- Las obras habrán terminado en diciembre.
- En cuanto hubieron concluido la reunión, firmaron el contrato.